Con una extensión de 1 905.51 kilómetros cuadrados y un total de 135 429 habitantes, aproximadamente, el cantón de Pérez Zeledón en Costa Rica alberga la Corporación Cooperativa Coopeagri R.L, fundada el 25 de noviembre de 1962, por 391 productores cafetaleros que lograron reunir un capital social de 126 400 colones ($247 USD, en la actualidad), que los ayudó a iniciar labores con una planta de recibo de café con capacidad para 12 mil quintales y la importante meta de "el mejoramiento de las condiciones económicas, sociales, ambientales y humanas de las comunidades de Pérez Zeledón".
Con el paso del tiempo y gracias a los frutos de sus esfuerzos iniciales, en Coopeagri decidieron expandir su cartera de negocios, fundando así, en 1969, el primer supermercado de productos de consumo en el cantón y en 1974 un ingenio azucarero, que inició operaciones en la zafra de 1974-75, con,
- 800 Ha de cultivo de caña
- 37 721 toneladas molidas
- 48 030 bultos de azúcar producidos
- Y un ingreso bruto de 6.19 millones de colones
Supermercados, almacenes, operaciones de ahorro y crédito y hasta la creación, en 1996, de PROCAFÉ S.A., una entidad propia que realiza todo el ciclo productivo alrededor del café, para la distribución final del producto a nivel costarricense, ha sido el resultado de esta operación que ahora da empleo a 1 280 personas.
Al año 2012 esta cooperativa cuenta con un total de 8893 asociados a nivel de Coopeagri y 23 665 combinado sus tres operaciones,
- Coopeagri R.L., la operación principal
- Líderes del Futuro, un programa de apoyo a la juventud de la zona
- Credecoop R.L., que inició operaciones en 1995 como cooperativa de ahorro y crédito
Lo equivale a que un 13% de los productores de café en Costa Rica están asociados a Coopeagri R.L. y, como es usual, La participación femenina no se ha hecho esperar, pues de este total un 28% son mujeres, para un total de 3859 asociadas.A nivel ambiental, esta cooperativa, ha destinado un total de 1 901 millones de colones en los últimos 6 años, resultando en la protección de 9 900 ha de bosque, reforestación de 342 ha y la siembra de 222 mil árboles, entre otros. Además, complementa lo anterior con la producción de 93 mil sacos de abono orgánico por año, aprovechando los subproductos del café y la caña y el uso de beneficios ecológicos, donde ahorran el 70% de agua normalmente utilizada en el proceso productivo.
Con el tiempo han incluido otros programas como la creación de artesanías a partir de materiales de reciclaje, talleres de reciclaje para niños, siembra de café orgánico y programas de reciclaje, que vienen a reafirmar el compromiso ambiental que la organización profesa dentro de su misión, al declarar su orientación al desarrollo integral de los asociados.
Desempeño comercial en el Comercio Justo
Coopeagri decidió certificarse en el sistema de Comercio Justo desde 1994, e inició comerciando azúcar y agregó café en el 2004, como una alternativa de desarrollo para los productores asociados. Esto abrió la puerta a un nuevo mercado donde han logrado exportar 187 mil bultos de azúcar, de 1994 a 2011 y 108 mil quintales de café desde 2004, razón por la cual han recibido un total de 3.6 millones de colones, por concepto de Premio Fairtrade, a la fecha.
Algunos de los proyectos que han hecho a partir del monto del premio son, para azúcar:
1994 al 2005:
- Sobreprecio a extracuota para el productor
- Muestreadores de caña y filtro de cachaza
- Tratamiento térmico de semilla
- Protección del rio Peñas Blancas
- Asistencia técnica para el productor
- Semilleros de caña (renovación varietal)
- Asistencia técnica al productor
- Transporte de fertilizante
- Sobre-precio a la liquidación final
- Reactivar la caficultura (subsidio al precio del almacigo de café)
- Creación de parcelas experimentales.
- Fertilizante orgánico
Unido a esto han logrado establecer alianzas con organismos no gubernamentales relacionados con el sistema de Comercio Justo, como "Alternativa 3" (España) y "ARO" (Canadá), que les han colaborado con voluntarios y donaciones, para posibilitar proyectos como Café Ciudad: MOLINS DU REI en España y la creación de aulas de cómputo, para el programa de la cooperativa, Líderes del Futuro.'
¡En pocas palabras, Coopeagri R.L. se ha logrado convertir en la "empresa cooperativa líder en la generación y distribución de riqueza, dentro del marco de la economía social." de acuerdo a su visión de negocios!
*Fotografías tomadas de material cedido por Coopeagri.
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